Karim Benzema neemt afscheid van Real Madrid met doelpunt in slotwedstrijd
Ballon d'Or-winnaar Karim Benzema scoorde op zijn laatste Real Madrid-optreden, slechts enkele uren nadat de club had bevestigd dat hij aan het einde van het seizoen als free agent zou vertrekken.
Na 14 met trofeeën beladen jaren kondigde Real aan dat de spits verder zou gaan na een overstap naar het Saoedische Al Ittihad. Maar er was nog tijd voor een definitief afscheid, want hij scoorde in Real's 1-1 gelijkspel met Athletic Bilbao in het Bernabéu.
Nadat Thibaut Courtois vroeg in de eerste helft een Mikel Vesga-penalty redde, nam Bilbao in de 49e minuut de leiding via Oihan Sancet, die een tamme poging naar de doelman stak voordat hij de rebound binnenhaalde voor zijn 10e competitiedoelpunt van het seizoen.
Real kwam op gelijke voet in de 72e minuut nadat Éder Militão een elleboog in het gezicht nam van Yuri Berchiche in het strafschopgebied van Bilbao, waarbij Benzema optrad om kalm de strafschop binnen te slepen voordat hij een staande ovatie van de fans kreeg.
De 35-jarige Fransman leek nog een jaar bij de Spaanse club te blijven na een seizoen 2022-2023 waarin hij worstelde met blessures en de Franse WK-campagne in Qatar miste vanwege een nieuwe blessure.
Een bod dat door de media wordt geschat op meer dan € 100 miljoen ($107,05 miljoen) uit Saoedi-Arabië, heeft hem naar verluidt zijn toekomst doen heroverwegen.
De Fransman besloot de verlengingsclausule van een jaar die hij in zijn contract had, nietig te verklaren.
De Franse aanvaller won in zijn tijd bij Real Madrid 25 grote trofeeën, waarmee hij de gezamenlijke meest succesvolle speler in hun geschiedenis is. “De carrière van Karim Benzema bij Real Madrid was een voorbeeld van gedrag en professionaliteit en vertegenwoordigde de waarden van onze club. Karim Benzema heeft het recht verdiend om over zijn toekomst te beslissen ", aldus de club. "Madridistas en alle fans over de hele wereld hebben genoten van zijn magische en unieke voetbal, waardoor hij een van de grote mythen van onze club en een van de grote legendes van het wereldvoetbal is geworden."
De Real-manager Carlo Ancelotti zei: "Zijn vertrek was een verrassing voor iedereen, maar je moet het begrijpen. Het was een last-minute beslissing. Gisteren trainde hij normaal en vandaag nam hij deze beslissing. We begrijpen het. Ik sprak hem vanmorgen en hij zei dat hij wegging en ik begreep het. Hij heeft het in deze vier jaar heel goed gedaan met mij en ook bij de club. Daarvoor al mijn dank.
“Ik stuur hem weg in de wetenschap dat ik een van de beste spelers ter wereld en een van de beste aanvallers heb gecoacht. Hij is een erg aardig, nederig en serieus persoon.
“We kunnen niet blij zijn met zijn afscheid, maar we moeten zijn beslissing respecteren. Hij heeft het recht om te kiezen gewonnen en we bedanken hem allemaal voor wat hij bij deze club heeft kunnen doen. Het is legendarisch geweest, iets onvergetelijks, en het zal voor altijd in het geheugen van deze club blijven.”
Nadat hij in 2009 bij Real kwam van Olympique Lyonnais, werd Benzema het speerpunt van de aanval van de club en hun belangrijkste scorende dreiging nadat Ronaldo in 2018 naar Juventus vertrok.
Benzema scoorde meer dan 350 doelpunten voor Real en had zijn beste seizoen in het seizoen 2021-22, toen hij 44 keer scoorde in alle competities om de ploeg naar een recordbrekende 14e Europese titel en de La Liga-kroon te leiden. Benzema houdt dinsdag een afscheidspersconferentie.
Een andere aanvaller die Real Madrid deze zomer verlaat, is Marco Asensio. De Spaanse international heeft een deal gesloten om zich aan te sluiten bij de Ligue 1-kampioen Paris Saint-Germain. De 27-jarige bracht negen jaar door in Madrid, maar mocht transfervrij vertrekken. Hij tekent een contract voor vier jaar bij PSG, nadat hij de kans om zich bij Aston Villa aan te sluiten heeft afgewezen.