Liverpool houdt de hoop in de top vier levend, duwt Leicester naar degradatie met 3-0 overwinning

Liverpool bracht Leicester dichter bij degradatie en hield zijn eigen kansen om maandag in de top vier van de Engelse Premier League te eindigen levend met een 3-0 overwinning.

Curtis Jones was de onwaarschijnlijke scorer van de eerste twee doelpunten voordat Trent Alexander-Arnold een indirecte vrije trap in de bovenhoek sloeg om een mismatch in het King Power Stadium af te ronden tussen teams die in tegengestelde richting gingen.

Voor Liverpool verzekerde een zevende overwinning op rij in een indrukwekkende rally aan het einde van het seizoen op zijn minst een plek in de Europa League en schoof het op de vijfde plaats geplaatste team een punt achter zowel Newcastle als Manchester United in de race om de laatste twee Champions League-kwalificatie. posities, achter Manchester City en Arsenal.

Liverpool heeft nog twee wedstrijden te gaan-tegen Aston Villa thuis en al gedegradeerd Southampton uit-terwijl Newcastle en Man United er drie te spelen hebben.

"Ik denk niet dat het waarschijnlijk is, maar als ze uitglijden, moeten we er zijn," zei Liverpool-manager Jurgen Klopp. “Zullen ze uitglijden? Ik weet het niet. Zullen we beide spellen winnen? Ik weet het niet.”

Voor Leicester kon het moreel nauwelijks lager zijn met zijn topstatus ernstig bedreigd, slechts zeven jaar na het winnen van de competitie in een van de grote underdog-verhalen in de geschiedenis van de sport.

De Foxes staan op de voorlaatste plaats en twee punten van veiligheid met nog twee games te gaan. Ze staan op de derde plaats Newcastle, voor een van de meest ontmoedigende uitwedstrijden in de competitie, en thuis tegen West Ham.

Leicester heeft slechts één van de laatste 14 competitiewedstrijden gewonnen en kreeg acht doelpunten tegen in de laatste twee, na de 5-3 nederlaag bij Fulham vorige week.

Jones is een academieproduct dat een goed einde maakt aan een door blessures getroffen seizoen. De 22-jarige middenvelder had dit seizoen slechts één keer gescoord voordat hij op de rechtervleugel van Mohamed Salah naar de verre paal rende en netjes een finish in de 33e opzij zette.

Het gekreun van de thuisfans in het stadion was al hoorbaar en ze namen drie minuten later toe toen Salah Jones opnieuw uitschakelde, die de bal in een centrale positie aan de rand van het gebied controleerde, ronddraaide en een onderdompelende poging in de verre hoek sloeg..

Salah voltooide een hattrick van assists toen hij een vrije trap achteruit tikte met de voetzool om Alexander-Arnold een duidelijker beeld van het doel te geven om een schot hoog en voorbij doelman Daniel Iversen in de 71e in de hoek te kruipen.

"Het is een groep echt goede voetballers", zei Dean Smith, interim-manager van Leicester, "maar we kwamen tegen een team dat ons vandaag fysiek onder de voet liep. Het is vrij eenvoudig.”

Alexander-Arnold is ook tot zijn recht gekomen in het laatste deel van het seizoen nadat hij was ingezet in een hybride rol van verdediger-middenvelder, een tactische omschakeling die helpt om zijn defensieve feilbaarheid te dekken en andere middenvelders-zoals Jones-verder naar voren duwt. Het heeft beide spelers ten goede gekomen.

Sinds de positionele aanpassing heeft Alexander-Arnold zes assists gekregen, samen met zijn doelpunt tegen Leicester.

De terugkeer van Liverpool naar vorm was misschien te laat gekomen om zich te kwalificeren voor de Champions League, maar het geeft in ieder geval aan dat het team van Klopp volgend seizoen weer een titelkandidaat zou kunnen worden.

Klopp's herhaalde vuistpompen voor Liverpool-fans na de wedstrijd was een teken voor hen om misschien het vertrouwen te behouden, waarbij Newcastle en Man United misschien twee overwinningen nodig hadden van hun laatste drie wedstrijden.

Newcastle heeft de zwaardere finish, thuis tegen Brighton en weg naar Chelsea aan weerszijden van een thuiswedstrijd tegen Leicester, die-met een overwinning-de Foxes tot degradatie zou kunnen veroordelen.

Leicester moet misschien beide resterende wedstrijden winnen, maar ziet eruit als een verslagen groep spelers.

"We weten wat we nu moeten doen," zei Smith.