De stratosferische opkomst van Lionel Messi's Pink Jersey

Binnen enkele dagen na de aankondiging van Lionel Messi dat hij zich bij Inter Miami zou voegen, hadden winkels en leveranciers Adidas om bijna een half miljoen truien gevraagd.

Plots, na een enkele zomer, is de roze trui overal. Het is bijna onmogelijk geworden om te verwerven, maar toch is het, paradoxaal genoeg, op de rug van duizenden fans die Amerikaanse stadions verdringen, hangend aan marktkramen in Buenos Aires en Bangkok, een levendige flits op bijna elk veld waar kinderen samenkomen om te voetballen in Engeland.

Op de dag dat Messi aankondigde dat hij zou tekenen voor Inter Miami, had Adidas een voorraad Inter Miami-truien in winkels en opslagfaciliteiten in de Verenigde Staten. Het duurde niet lang. De shirts waren zo snel uitverkocht dat Southard zei dat het leek alsof de inventaris gewoon 'verdampt' was.

Dat had het uit ervaring geleerd. In 2021, toen Cristiano Ronaldo terugkeerde naar Manchester United, vroeg een van de weinige retailers waarmee Adidas samenwerkt, Fanatics, om nog een miljoen truien. Een jaar later, nadat Messi Argentinië hielp het WK te winnen, moest Adidas in drie maanden tijd 400.000 Argentijnse nationale teamshirts produceren en verzenden.

Roze truien met Messi's naam en nr. 10 op de markt krijgen, zei Southard, werd onmiddellijk Adidas's "nr. 1 prioriteit, wereldwijd."

In Europa, waar tribale banden met lokale clubs diep zijn, zijn Miami-truien plotseling gemeengoed. Tijdens een training voor basisschoolkinderen vorige maand in Manchester, Engeland, was de gebruikelijke concentratie van Manchester United, Manchester City en Liverpool-uitrusting bezaaid met een half dozijn roze Inter Miami-truien, elk met de naam van Messi.

Het is moeilijk om de schaal van de vraag te overschatten. De officiële verkoop heeft elke benchmark die Adidas had kunnen bedenken overtroffen, zei Southard: meer dan de razernij die gepaard ging met de verhuizing van David Beckham naar de Los Angeles Galaxy in 2007; voorbij de drukte die werd veroorzaakt door Ronaldo's terugkeer naar Manchester United in 2021; voorbij de roep om Messi's Argentijnse shirt in de nasleep van Qatar 2022.

Inter Miami is nu het best verkochte Adidas-voetbalshirt in Noord-Amerika, voor alle vijf de legendarische Europese clubs die het merk traditioneel beschouwt als de kroonjuwelen van zijn portfolio: Manchester United, Real Madrid, Juventus, Bayern München en Arsenal.

Sinds juli heeft Fanatics, dat sportkleding domineert in de Verenigde Staten, meer Messi-truien verkocht dan voor enige andere voetballer, en enige atleet behalve de Philadelphia Eagles quarterback Jalen Hurts. Geen enkele speler, in welke sport dan ook, heeft ooit meer truien op de site verkocht in de eerste 24 uur na het wisselen van team dan Messi in juli.